Die volgende olieskok sal nie die laaste wees nie

Die Houthi's het Jemen se Rooi See-kus, die hawe van Mokha en Perim-eiland, wat die nou Bab el-Mandeb-straat in twee kanale verdeel, beset. Die groep beheer nou posisies vanwaar hulle een van die wêreld se belangrikste skeepvaartroetes kan monitor of bedreig.

Onder normale omstandighede sou dit alleen genoeg wees om alarm te veroorsaak. Maar die Straat van Hormuz, aan die ander kant van die Arabiese Skiereiland, is reeds erg ontwrig. Saoedi-Arabië het dus meer staatgemaak op sy Oos-Wes-pyplyn om ru-olie van die Golf na uitvoerterminale aan die Rooi See te vervoer. Toe is die pyplyn self aangeval.

Die tydelike sluiting van die Saoedi-pyplyn illustreer perfek die onsekerheid inherent aan fossielbrandstowwe. Wanneer die Straat van Hormuz gevaarlik word, word olie oor die woestyn vervoer. Wanneer Bab el-Mandeb gevaarlik word, oorweeg tenkwaens om die roete om die Kaap die Goeie Hoop te herlei. Dan word die alternatiewe roete self 'n teiken.

Elke alternatief verminder een risiko, maar voeg terselfdertyd afstand, koste en nog 'n stuk infrastruktuur by wat beskerm moet word. Die probleem gaan nie meer oor een seestraat, een burgermag of een oorlog nie. Dit gaan oor 'n energiestelsel wat vereis dat enorme hoeveelhede brandbare materiale elke dag oor onstabiele grense en deur nou waterweë vervoer word.

Die noodgeval verander steeds sy naam

Energiemarkte is geneig om elke ontwrigting as 'n uitsonderlike gebeurtenis te beskou. Rusland se inval in Oekraïne en die bewapening van pypleidinggas was uitsonderlik. Die sluiting van die Straat van Hormuz was uitsonderlik. Houthi-aanvalle in die Rooi See was uitsonderlik. So ook aanvalle op pypleidings, vloeibare aardgasfasiliteite en olietenkskepe. Amerikaanse druk op Europa om meer Amerikaanse LNG te koop, is aangebied as handelsbeleid eerder as 'n uitdrukking van energiesekuriteitskwesbaarheid.

Maar na genoeg uitsonderings behoort 'n patroon duidelik te word. Europa het dekades lank sy afhanklikheid van goedkoop Russiese pypleidinggas verhoog. Toe Moskou in 2022 voorrade gesny het, het pryse ontplof en regerings het gehaas om gasbergingsfasiliteite te vul en LNG-terminale te bou. Afhanklikheid van Rusland is toe gedeeltelik vervang deur groter afhanklikheid van die Verenigde State.

Daardie verskuiwing het aanboddiversifikasie verbeter en was noodsaaklik tydens die krisis, maar dit het nie onafhanklikheid gelewer nie.

Die Verenigde State het daarna energie-aankope in breër handelsonderhandelinge opgeneem. Ingevolge 'n 2025-raamwerk het die Europese Unie belowe om $750 miljard in aankope van Amerikaanse energie oor drie jaar te fasiliteer, 'n enorme syfer wat Brussel nie direk kan beheer nie.

Dit is nie gelykstaande aan Rusland wat 'n pypleiding sluit nie, en die Verenigde State bly 'n heel ander soort vennoot. Maar dit illustreer dieselfde strukturele werklikheid: wie ook al 'n brandstof beheer wat Europa elke dag nodig het, kry hefboomwerking oor Europese besluite.

Die omvang van die afhanklikheid het verander, maar die meganisme nie. In 2024 het ongeveer 20 miljoen vate olie per dag deur die Straat van Hormuz gegaan, gelykstaande aan ongeveer een vyfde van die wêreldwye olieverbruik. Bab el-Mandeb het in 2023 ongeveer 8,7 miljoen vate per dag vervoer. Die herroetering van verskepings verleng weke tot reise, verbruik meer brandstof en verhoog versekerings- en vragkoste.

Verbruikers ervaar hierdie stelsel as 'n prys by die brandstofpomp of 'n verwarmingsrekening. Strategies verteenwoordig dit egter 'n permanente oordrag van mag aan produsente, transitostate, gewapende groepe en enigiemand wat die roetes wat hulle verbind, kan bedreig.

Strategiese reserwes koop tyd, nie onafhanklikheid nie

Europa en Asië is nie weerloos nie. Regerings handhaaf strategiese reserwes, LNG-vragte kan herlei word, en produsente buite die Golf kan voorrade verhoog. Alternatiewe pypleidings en hawens bied ook belangrike buigsaamheid.

Daarom verander nie elke ontwrigting onmiddellik in 'n fisiese tekort nie.

Maar hierdie buffers verander nie die onderliggende model nie. Reserwes word uitgeput wanneer hulle gebruik word, herlei tenkwas moet van elders af kom, en ekstra produksiekapasiteit behoort aan 'n ander produsent. As 'n krisis voortduur, is mededinging vir beperkte brandstofopbrengste, slegs teen 'n hoër prys.

Vanjaar se konflik het veroorsaak wat die Internasionale Energie-agentskap beskryf as die grootste ontwrigting in die olievoorsiening in die geskiedenis van die mark, wat selfs die 1973-krisis oortref het.

Die logiese reaksie is nie om reservate of alternatiewe roetes te laat vaar nie, maar om die aantal noodsaaklike dienste wat daarvan afhanklik is, te verminder.

Elektrifisering verwyder die behoefte aan daaglikse brandstofaflewerings

’n Elektriese voertuig gee nie om of Bab el-Mandeb oop is nie. ’n Hittepomp het nie ’n LNG-tenkwa nodig om volgende Dinsdag aan te kom nie. Windturbines en sonpanele hou aan om krag op te wek lank nadat die skepe wat hulle vervoer het, vertrek het.

Hernubare energie benodig netwerke, berging, rugsteunkapasiteit en groot hoeveelhede minerale. Dit skakel nie geopolitiek uit nie.

In plaas daarvan verander dit die tydsberekening en erns van die risiko. Olie en gas is verbruikbare vloei. As aflewerings stop, hou fossielbrandstofbates uiteindelik op met werk. Minerale, daarenteen, is in toerusting ingebed. 'n Tekort kan die produksie van nuwe batterye, netwerke of turbines vertraag, maar dit stop nie toerusting wat reeds geïnstalleer is nie. Baie van hierdie materiale kan ook herwin en herwin word.

Daardie onderskeid is fundamenteel. Soos die Internasionale Energie-agentskap opgemerk het, raak 'n olieskok elke bestuurder wat brandstof gebruik, terwyl 'n mineraaltekort hoofsaaklik die voorsiening van nuwe toerusting raak.

Europa moet dus verdubbel insette lewer op hernubare kragopwekking, elektriese vervoer, hittepompe, batterye, elektrisiteitsnetwerke en vraagbuigsaamheid. Die Europese Kommissie het beraam dat die versnelde ontplooiing van skoon energie die EU se fossielbrandstofinvoerrekening met €130 miljard per jaar teen 2030 kan verminder.

Dit is nie bloot klimaatsbesteding nie. Dit is die aankoop van strategiese vryheid.

Europa moet nie een monopolie met 'n ander vervang nie

Die voor die hand liggende beswaar is dat Europa die risiko loop om van die invoer van olie en gas na die invoer van sonpanele, batterye, magnete en verwerkte minerale uit China oor te skakel.

Daardie risiko is werklik. Daar word verwag dat China meer as 60% van geraffineerde litium en kobalt in 2035 sal verskaf, en ongeveer 80% van batterygraadgrafiet en seldsame aardelemente. Europa kan nie sy energiestelsel as onafhanklik beskryf as dit nie 'n betekenisvolle vermoë het om dit te vervaardig of te herstel nie.

Maar die antwoord is nie voortgesette afhanklikheid van fossielbrandstowwe nie. Dit is om die materiële kant van die oorgang so vinnig te bou as wat kragopwekking self ontwikkel word.

Die EU se Wet op Kritieke Grondstowwe teiken binnelandse ontginning van 10%, verwerking van 40% en herwinning van 25% teen 2030. Europa moet verantwoordelike mynbou versnel en vennootskappe met Oekraïne, die Wes-Balkan, Kanada en Australië verdiep. Meer belangrik, dit moet belê in raffinering, katodes, magnete, batteryselle en herwinning.

Hierdie voorsieningsketting sal sy eie omgewings- en geopolitieke risiko's hê. Dit moet dus gediversifiseerd, gereguleer en sirkulêr gemaak word. Tog bou die materiale wat daardie voorsieningsketting binnedring, bates op wat jare lank energie opwek of stoor. Hulle word nie een keer verbrand en dan deur die volgende besending vervang nie.

Die laaste fossielbrandstofkrisis sal homself nie aankondig nie

Die Houthi-opmars is gevaarlik. Regerings moet skeepvaart beskerm, markte stabiliseer en 'n humanitêre ramp in Jemen voorkom.

Maar om hierdie krisis as bloot nog 'n noodgeval in die skeepvaart te behandel, sou dieselfde fundamentele fout herhaal wat met elke vorige olieskok gepaard gegaan het.

Daar sal altyd nog 'n onstabiele produsent wees, nog 'n verskaffer wat bereid is om energie as hefboom te gebruik, nog 'n beskadigde pyplyn, nog 'n gesanksioneerde uitvoerder of nog 'n betwiste strategiese deurgang. Die geografie verander, maar die afhanklikheid bly.

Europa en Asië kan nie elke seestraat, politieke stelsel of oorlog beheer nie. Maar hulle kan beheer hoeveel hul voorspoed afhang van brandstof wat deur hulle moet vloei.

Die volgende olieskok is reeds hier. Die eintlike doelwit moet wees om te verseker dat minder verbruikers die een wat daarna kom, raaksien.