Die Golf wed groot op kunsmatige intelligensie ... Is dit die nuwe olie?

Toe Donald Trump vroeër vanjaar in die Verenigde Arabiese Emirate geland het, het hy nie net opslae gemaak nie – hy het met ooreenkomste, ambisies en sagte mag op die gebied van kunsmatige intelligensie gekom.

Die voormalige Amerikaanse president is met koninklike eerbewyse ontvang, maar die hoogtepunt van die besoek was die aankondiging van 'n massiewe KI-gefokusde universiteitskampus – 'n gesamentlike VAE-VSA-projek.

Hierdie inisiatief, beskryf as die grootste KI-infrastruktuursentrum buite die VSA, is die dapperste stap tot nog toe deur Golflande om hul posisie op die globale KI-kaart te verstewig.

Trump se besoek het saamgeval met 'n strategiese verskuiwing toe die Withuis uitvoerbeperkings op Nvidia se mees gevorderde skyfies na beide die VAE en Saoedi-Arabië verslap het.

Hierdie stap het aangedui hoe ernstig die VSA sy Golf-bondgenote as vennote in 'n breër tegnologie-alliansie beskou.

Golfstate benut hul soewereine rykdom, geografiese ligging en oorvloedige oliereserwes om hulself as KI-kragstasies te posisioneer. Tegnologie het sentraal geword in hul planne om toekomstige afhanklikheid van fossielbrandstofinkomste te verminder.

Die VAE lei hierdie aanslag met dapper stappe en plaas datasentrums in die hart van sy strategie. Abu Dhabi het die ontwikkeling van 'n massiewe datasentrumkluster aangekondig wat toegewy is aan OpenAI en ander Amerikaanse firmas onder die "Stargate"-projek.

Hierdie ooreenkoms van miljarde dollar word befonds deur G42, 'n staatsgekoppelde Emirati-tegnologiefirma wat die land se KI-ambisies aanvoer. Nvidia sal sy nuutste gevorderde skyfies vir die projek verskaf.

Groot tegnologiefirmas soos Cisco, Oracle en Japan se SoftBank werk saam met G42 in die eerste fase van ontwikkeling.

Hassan Alnaqbi, uitvoerende hoof van Khazna—die VAE se grootste datasentrumoperateur—sê: “Net soos Emirates Airlines die VAE in 'n globale lugreis-sentrum omskep het, kan die land nou 'n globale sentrum vir KI en data word.”

Khazna, meerderheidsbesit deur G42, bou die infrastruktuur vir die Stargate-projek en bedryf tans 29 datasentrums regoor die VAE.

Beide die VAE en Saoedi-Arabië jaag mee om die rekenaarinfrastruktuur aan te bied wat nodig is om kragtige KI-modelle op te lei. “Berekening is die nuwe olie,” sê Mohamed Soliman, senior genoot by die Midde-Oosterse Instituut in Washington, DC.

In KI-terme verwys "berekening" na die massiewe verwerkingskrag wat deur gevorderde skyfies en grootskaalse datasentrums verskaf word - 'n gebied waarin die Golf miljarde belê.

In vandag se KI-gedrewe wêreld is infrastruktuur die nuwe brandstof – net soos olie die industriële rewolusie aangedryf het.

Soliman merk op dat KI-firmas in die Golf vandag daarna streef om 'n rol soortgelyk aan dié van hul olie-eweknieë te speel in die aandryf van die wêreldekonomie – maar hierdie keer deur middel van rekenaars.

In onlangse jare het soewereine welvaartfondse van die Golf miljarde in buitelandse tegnologiemaatskappye gestort. Maar nou skuif hulle van passiewe beleggers na aktiewe spelers.

In Saoedi-Arabië het die Openbare Beleggingsfonds (PIF) 'n nasionale KI-firma genaamd "Humain" van stapel gestuur, wat beplan om oor die volgende vyf jaar "KI-fabrieke" te bou wat deur honderdduisende Nvidia-skyfies aangedryf word.

In die VAE het die soewereine welvaartfonds Mubadala G42 en die gesamentlike onderneming "MGX" van $100 miljard, wat op KI fokus en Microsoft as 'n sleuteltegnologievennoot insluit, ondersteun – saam met ander binnelandse inisiatiewe.

Dit bly egter 'n groot struikelblok om top-KI-talent te lok. Om dit aan te spreek, bied die VAE aansporings soos lae belasting, langtermyn-goue visums en 'n buigsame regulatoriese omgewing om maatskappye en navorsers te lok.

“Die bou van wêreldklas KI en digitale infrastruktuur sal soos 'n magneet vir talent dien,” sê Baghdad Gras, 'n KI-opstartstigter en waagkapitalis gebaseer in die VAE.

Tog het die streek nog nie 'n wêreldwyd erkende KI-maatskappy soos OpenAI, Mistral of DeepSeek opgelewer nie, en dit het ook nie 'n diep bank van elite-navorsingstalent nie.

Gras merk op dat die VAE se klein bevolking – ongeveer 10 miljoen – die skaal van 'n binnelandse navorsingsekosisteem beperk.

Die Golf se opkoms as 'n ambisieuse KI-speler het die streek ook in die kollig van tegnologie-wedywering tussen die VSA en China gebring.

Trump se besoek het Washington 'n voorsprong in die streek se KI-wedloop gegee – maar teen 'n prys. In 'n koersverandering het die VAE sommige Sjinees-gesteunde projekte afgeskaal en sy afhanklikheid van Huawei-hardeware verminder.

Die KI-gefokusde ooreenkomste tydens Trump se reis weerspieël die groeiende strategiese belangrikheid van hierdie tegnologie in Amerikaanse diplomasie.

Vir dekades was die verhouding tussen die VSA en die Golf gebou op die formule van "olie vir veiligheid." Vandag ontwikkel daardie dinamiek in 'n mengsel van energie, sekuriteit en tegnologie.

Soliman van die Midde-Oosterse Instituut sê die KI-ooreenkomste wat tydens Trump se besoek onderteken is, “gaan meer oor China as oor die Golf.”

“Dit is in wese ’n poging om ’n belowende KI-streek – die Golf – in die Amerikaanse KI-ekosisteem in te trek en dit deel van Team America te maak,” voeg hy by.

Die "KI-stapel" verwys na die volledige ketting van vermoëns, insluitend skyfies, infrastruktuur, modelle en sagteware – gebiede wat deur Amerikaanse firmas oorheers word.

Gras sê die VAE se keuse om met die VSA bo China saam te werk, was 'n rasionele een: “Op hierdie stadium is die Amerikaners voor in KI. Dit het dus sin gemaak vir die VAE om op hulle te wed.”

Tog het Reuters berig dat die Stargate-ooreenkoms nog op sekuriteitsgoedkeurings wag, met Amerikaanse amptenare steeds bekommerd oor potensiële Chinese komponente of personeel in Emirati-datasentrums.

Tog word verwag dat die projek sal voortgaan met groeiende Amerikaanse korporatiewe steun.

Ten spyte van Amerika se huidige KI-oorheersing, waarsku Soliman teen die onderskatting van China.

“Die Chinese beweeg vinnig. Hulle het reeds 'n KI-stapel. Dit is dalk nie so kragtig soos die Amerikaanse een nie, maar dit is goedkoper. En vir baie lande is 'goed genoeg' al wat hulle nodig het.”

Vir nou lyk dit asof beide die VSA en die Golfstate baat vind: Washington kry streeksbondgenote in sy KI-wedloop teen China, terwyl die Golf 'n kragtige vennoot kry in sy soeke na 'n ekonomiese toekoms ná olie.