Hoe die Iran-oorlog 'n wêreldwye kunsmis-skok kan veroorsaak

Die staking van kunsmisversendings vanaf die Arabiese Golf as gevolg van die oorlog met Iran het die Duitse chemikus Justus von Liebig, een van die voorste voorstanders van die mineraalvoedingsteorie vir plante in die 19de eeu, in gedagte gehou. Liebig is wyd bekend vir die bevordering van wat nou "Liebig se Wet van die Minimum" genoem word.

Hierdie wet bepaal dat die skaarsste noodsaaklike voedingstof die een is wat plantgroei beperk. Met ander woorde, sodra boere 'n tekort aan een kritieke voedingstof het, kan die byvoeging van meer van die ander voedingstowwe nie vir die ontbrekende element vergoed nie.

Dit lyk asof Liebig se wet nou op 'n groot en kommerwekkende wyse gedurende die komende plantseisoen gaan geld, want die Arabiese Golf verskaf 36% van die wêreld se ureum – een van die belangrikste stikstofkunsmis – saam met 29% anhidriese ammoniak, nog 'n belangrike stikstofkunsmis, benewens 26% diammoniumfosfaat en 13% monoammoniumfosfaat.

Om weer 'n paar basiese beginsels van hoërskoolbiologie te oorweeg, is stikstof, fosfor en kalium die primêre voedingstowwe wat deur plante benodig word. Hierdie voedingstowwe kom nie van lug of water nie en moet eerder deur die grond voorsien word. Een uitsondering is sekere peulgewasse soos sojabone, wat stikstof uit die atmosfeer vir interne gebruik kan vaslê.

Deur hierdie voedingstowwe by die grond te voeg, verbeter dit beide die gewasgehalte en opbrengste. Maar massiewe hoeveelhede van twee van die drie sleutelvoedingstowwe vloei nie meer uit die Arabiese Golf nie.

Terselfdertyd is sowat 20% van die wêreld se vloeibare aardgasuitvoere uit die Golfstreek ook ontwrig. In lande soos Indië word ingevoerde vloeibare aardgas (LNG) as grondstof vir die produksie van binnelandse stikstofkunsmis gebruik.

Daar kan ook bykomende komplikasies wees wat kunsmisvoorrade beïnvloed wat nog nie ten volle sigbaar is nie.

Stygende pryse druk boere wêreldwyd

Hoër kunsmispryse het reeds koringboere in Argentinië gedwing om te oorweeg om hul gebruik van ureumkunsmis te verminder, wat beteken dat minder stikstof vir gewasse beskikbaar is.

Die alternatief sou wees om te verskuif na gewasse wat minder kunsmis benodig, wat uiteindelik koringproduksie kan verminder.

In Egipte het een boer besluit om koringverbouing – ’n kunsmis-intensiewe gewas – te laat vaar ten gunste van ander gewasse, terwyl hy sy beplantte area tot slegs die helfte van sy gewone grootte verminder het omdat hy nie meer kunsmis, saad en ander landbouchemikalieë, insluitend onkruiddoders en plaagdoders wat dikwels van petroleumprodukte verkry word, kon bekostig nie.

'n Onlangse opname deur die Amerikaanse Plaasburo Federasie het ook getoon dat 70% van Amerikaanse boere nie al hul kunsmisbehoeftes kan bekostig nie.

Liebig se wet gaan verder as kunsmisstowwe

Soos al hoe duideliker word, is Liebig se Wet nie net van toepassing op landboukunsmisstowwe nie.

Moderne landboutoerusting is byna geheel en al afhanklik van diesel. Die skerp styging in dieselpryse het gekom nadat Amerikaanse boere reeds plantbesluite vir die huidige seisoen geneem het, wat beteken dat die onmiddellike impak waarskynlik in die vorm van swakker winste eerder as laer produksie sal verskyn.

Indien dieselpryse egter hoog bly, kan boere uiteindelik aangeplante oppervlaktes verminder of oorskakel na laerkostegewasse.

Diesel moet duidelik as 'n noodsaaklike landbou-inset beskou word, net soos kunsmis self.

Die grondstowwe van die moderne beskawing

Die analise strek veel verder as landbou, aangesien Liebig se Wet ook toegepas kan word op die kritieke insette wat die moderne samelewing as geheel onderlê.

Energiekenner Vaclav Smil voer aan dat die moderne wêreld van vier kernmateriale afhanklik is: sement, staal, plastiek en ammoniak.

Ammoniak is natuurlik 'n sleutelinset vir die produksie van stikstofkunsmis, wat reeds bespreek is. Die ander drie materiale is so diep in die moderne lewe ingebed dat hul belangrikheid dikwels ongemerk bly.

Smil beklemtoon 'n besonder belangrike punt in 'n tyd wanneer olie- en aardgasvoorrade uit die Arabiese Golf ontwrig word: die produksie van al vier materiale is sterk afhanklik van fossielbrandstowwe.

Benewens hierdie nywerhede, lyk dit asof die wêreld nou naby is aan die ontdekking dat die verlies van groot hoeveelhede olie en natuurlike gas die produksie van 'n wye reeks goedere wat fundamenteel afhanklik is van hierdie hulpbronne en hul afgeleides, kan beperk – presies soos Liebig se Wet sou voorspel.

'n Ware toets vir die wêreldekonomie

Die risiko van sulke beperkings op die wêreldekonomie was nog altyd sigbaar vir diegene wat bereid was om dit te sien, maar die dominante aanname was lank reeds dat sulke beperkings nooit werklik sou ontstaan nie, of dat indien wel, hulle slegs tydelik sou wees.

Daardie aanname word nou voor 'n ware toets gestel.

En as olie-ontleder Art Berman korrek is in sy assessering dat die wêreld dalk nooit weer sal terugkeer na die voor-oorlogse vlakke van olieproduksie wat voor die konflik met Iran gesien is nie, dan sal die geloof in onbeperkte voorraad plek moet maak vir 'n nuwe werklikheid - een wat gedefinieer word deur beperkte produksie van baie van die wêreld se mees noodsaaklike materiale.