Verloor Europa die KI-wedloop as gevolg van stygende energiekoste?

'n Tweede energiekrisis in minder as vier jaar ondermyn Europa se industriële mededingendheid verder, aangesien stygende energiekoste weereens die vasteland se ambisies ondermyn om met die Verenigde State en China mee te ding om beleggings in kunsmatige intelligensie en datasentrums te lok.

Energiepryse in Europa bly aansienlik hoër as in die Verenigde State of Asië, terwyl die stabiliteit van elektrisiteitsnetwerke toenemend broos is en massiewe opgraderings en beleggings vereis. Dit laat baie Europese lande sukkel om mee te ding as bestemmings vir nuwe KI-fasiliteite en datasentrums.

Daarbenewens is Europese kragnetwerke reeds erg oorlaai, wat beteken dat die koppeling van nuwe projekte aan die netwerk in sommige streke tot tien jaar kan duur. In die wêreld van KI, waar vordering in dae gemeet word, is tien jaar 'n enorme hoeveelheid tyd.

Stygende energiekoste in Europa

Europa het in 2022 mededingendheid begin verloor, toe die energiekrisis wat deur Rusland se inval in Oekraïne veroorsaak is, 'n skerp styging in gas- en elektrisiteitspryse veroorsaak het.

Na twee jaar van relatiewe prysstabiliteit – hoewel steeds ver bo die vlakke voor die krisis – het die jongste energieskok Europese energiekoste weer eens skerp hoër opgestoot.

Energie-intensiewe nywerhede regoor Europa staar hernude druk in die gesig van stygende gas- en elektrisiteitspryse. Ontwikkelaars van KI-infrastruktuur en datasentrums, wat enorme hoeveelhede krag benodig, neem ook elektrisiteitskoste, inflasionêre druk en geografiese ligging in ag in hul beleggingsbesluite, en Europa is dikwels nie die voorkeurbestemming nie.

Alhoewel elektrisiteitspryse wêreldwyd gestyg het namate die vraag in gevorderde ekonomieë herstel het na jare van stagnasie, bly Europese pryse ver bo dié in die Verenigde State en China.

Selfs voordat kommer ontstaan het oor 'n moontlike maande lange sluiting van die Straat van Hormuz, het elektrisiteitspryse vir energie-intensiewe nywerhede in die Europese Unie verlede jaar hoog gebly, volgens die Internasionale Energie-agentskap se jaarlikse "Elektrisiteit 2026"-verslag wat vroeër vanjaar gepubliseer is.

Die verslag het verklaar dat elektrisiteitspryse in die Europese Unie gedurende 2025 meer as dubbeld so hoog as die VSA se vlakke en ongeveer 50% hoër as pryse in China gebly het, wat verdere druk op Europa se energie-intensiewe nywerhede plaas.

Gemiddelde groothandelpryse vir elektrisiteit in die EU het ook met ongeveer 10% jaar-op-jaar gedurende 2025 gestyg tot ongeveer $95 per megawattuur, tesame met 'n toename van 9% in Nederlandse TTF-aardgaspryse.

Volgens die agentskap het Europa die hoogste groothandelpryse vir elektrisiteit onder die markte wat in die studie ingesluit is gedurende 2025 gehandhaaf, met pryse wat rofweg dubbel dié in die Verenigde State en Indië is, en aansienlik hoër as vlakke in Australië en Japan.

Die Midde-Oosterse krisis en die verdwyning van byna 20% van die wêreldwye LNG-vloei het vanjaar 'n verdere styging in Europese gas- en elektrisiteitspryse veroorsaak.

Die Europese Kommissie jaag om planne te implementeer wat daarop gemik is om elektrisiteitspryse van gaspryse te ontkoppel. Die realiteit te midde van die ergste ontwrigting in olie- en gasmarkte bly egter dat Europese elektrisiteitspryse steeds sterk aan natuurlike gas gekoppel is, ten spyte van groot hernubare energie-uitbreidings. Gevolglik bly groothandel-elektrisiteitspryse baie hoër as dié in die Verenigde State en China, Europa se hoofmededingers in die KI-wedloop.

Verenigde State lei wêreldwye vraag na datasentrum-elektrisiteit

Datasentrums verbruik tans ongeveer 2% van die wêreldwye elektrisiteitsvraag, teenoor 1,7% in 2024 en 1,9% in middel-2025, volgens 'n verslag wat hierdie maand deur die Internasionale Datasentrumowerheid vrygestel is.

Die Verenigde State bly die wêreld se grootste datasentrummark, wat verantwoordelik is vir 43% van die wêreldwye verbruik, terwyl datasentrums ongeveer 6% van die totale Amerikaanse elektrisiteitsvraag verbruik.

China is tweede, met datasentrums met 'n kapasiteit van 8,5 gigawatt en wat ongeveer 0,8% van die land se elektrisiteit verbruik.

Duitsland, die Europese Unie se grootste ekonomie, volg met 5,5 gigawatt se datasentrumkapasiteit, maar hierdie fasiliteite verbruik ongeveer 9,5% van die land se totale elektrisiteitsvraag – 'n buitengewoon hoë aandeel.

Hoë energiekoste in Duitsland en die Verenigde Koninkryk kan nuwe datasentrumontwikkelaars ontmoedig.

Chris Seiple, visevoorsitter van krag en hernubare energie by Wood Mackenzie, het aan CNBC gesê dat Europa die KI-wedloop op drie hooffronte verloor:

Energiekoste

Geografiese ligging van datasentrumontwikkelaars

Spoed van uitvoering en netwerkverbinding

'n Onlangse studie wat verlede week deur CBRE gedoen is, het ook getoon dat die koste om operasionele kapasiteit vir datasentrums in Europa se vyf grootste markte - Frankfurt, Londen, Amsterdam, Dublin en Parys - te verseker, na verwagting met gemiddeld 12% gedurende 2026 sal styg as gevolg van aanbodbeperkings en hoër ontwikkelingskoste.

Kevin Restivo, hoof van Europese datasentrumnavorsing by CBRE, het gesê groter en meer tegnies komplekse datasentrums vereis gevorderde verkoelingstelsels en hoëspesifikasie-infrastruktuur, wat konstruksiekoste aansienlik verhoog.

Hy het bygevoeg dat verskaffers reeds begin het om hierdie stygende koste aan kliënte deur te gee namate die vraag versterk en die aanbod verskerp.

Europese markte met 'n relatiewe voordeel

Europa is egter nie gelyk wat energiekoste en toegang tot elektrisiteitsmarkte betref nie. Ontleders wys daarop dat die Nordiese lande – Noorweë, Swede en Denemarke – sowel as Frankryk, 'n relatiewe voordeel geniet omdat elektrisiteitspryse daar laer bly in vergelyking met die res van Europa.

Die Nordiese lande is sterk afhanklik van waterkrag en hernubare energiebronne, terwyl Frankryk een van Europa se grootste produsente van kernenergie bly.

Dit beteken dat natuurlike gas slegs 'n beperkte of nie-bestaande rol in hul elektrisiteitsprysstelsels speel, wat hulle relatiewe beskerming teen fossielbrandstofpryswisselvalligheid bied.