Waarom het Trump die hoof van die Buro vir Arbeidsstatistiek afgedank?

President Donald Trump was woedend oor die Julie-werkverslag, wat op 'n beduidende ekonomiese verlangsaming gedui het, toe hy 'n ou grief weer na vore gebring het: die statistikus wat verantwoordelik was vir die samestelling van die maandelikse syfers is deur voormalige president Joe Biden aangestel.

Anders as die voorsitter van die Federale Reserweraad, Jerome Powell – wat Trump maande lank gekritiseer het – het die president die gesag om die hoof van die Buro vir Arbeidsstatistiek (BLS) te ontslaan. Hy het dus verlede Vrydag presies dit gedoen – 'n ongekende stap wat die jongste kontroversie in die Withuis ontketen het en kommer oor die politisering van regeringsekonomiese data laat ontstaan het.

“Ek het vanoggend daaraan gedink, voordat die syfers uitgekom het,” het Trump Vrydag aan verslaggewers gesê. “Ek het gesê: ‘Wie is die persoon wat hierdie syfers bymekaar sit?’”

Daardie persoon, vir wie Trump skielik 'n huishoudelike naam gemaak het deur haar in die openbaar te ontslaan, is Erica McEnturfer.

Terwyl sommige van die president se ekonomiese adviseurs konteks wou gee vir die teleurstellende Julie-verslag – en die skerp afwaartse hersienings van Mei- en Junie-syfers wat 'n verlangsaming in aanstellings aandui – was dit die siening van Sergio Gor, hoof van presidensiële indiensnemingsake en 'n top Trump-lojalis, wat die meeste resoneer het: sy was 'n Biden-aanstelling.

Bronne vertroud met die ontslag het gesê Trump het voorheen frustrasie uitgespreek dat so 'n kritieke data-produserende agentskap gelei word deur iemand wat deur sy voorganger aangestel is. Dit alleen, het hulle gesê, het hom gepla, maar tot Vrydag het hy geen duidelike regverdiging gesien om haar te verwyder nie.

Dit het verander na Vrydag se verslag, toe Trump verskeie topadviseurs ingelig het dat hy McEnturfer afgedank wou hê. Volgens twee amptenare van die Withuis het niemand teen die besluit beswaar gemaak nie.

“Sy is weg,” het Trump aan verslaggewers gesê. “En weet jy wat? Ek het die regte ding gedoen.”

Die jongste poging om feite te ondermyn

Daarmee is 'n nuwe samesweringsteorie in die Withuis gebore, aangesien Trump – sonder bewyse – beweer het dat McEnturfer die maandelikse werkverslag “gemanipuleer” het.

McEnturfer, wat nie op versoeke om kommentaar gereageer het nie, het dekades as 'n regeringsstatistikus by die Sensusburo en ander federale instellings gewerk, waar sy spesialiseer in arbeidsmark- en ekonomiese data. In 'n toespraak hierdie Januarie by die Atlanta Economic Club het sy die belangrikheid van tydige ekonomiese data beklemtoon.

“Ek stel al lank belang in die meting van ekonomiese aanwysers,” het sy gesê. “Maar soos enigiemand wat die afgelope vyf jaar deurgemaak het, het ek tydige en betroubare ekonomiese data nog meer waarde begin heg.”

Haar ontslag het die jongste voorbeeld geword van Trump se pogings om feite wat bots met sy politieke narratief, te diskrediteer – of om die amptenare wat verantwoordelik is vir die vervaardiging daarvan te verwyder. Enige ernstige bespreking van die werklike toestand van die Amerikaanse arbeidsmark, wat waarskuwingstekens toon te midde van onsekerheid aangevuur deur Trump se tariewe, was grootliks afwesig van die oproer.

Trump se besluit het onmiddellike veroordeling van ekonome oor die hele politieke spektrum uitgelok, wat die skuif "skadelik", "outoritêr" en "piesangrepubliek-styl" genoem het.

William Beach, wat Trump tydens sy eerste termyn aangestel het om die BLS te lei, het gesê: “Ek glo nie daar is enige basis vir hierdie ontslag nie. Dit benadeel die statistiese stelsel en ondermyn vertroue in die kantoor.”

Amptenare het gesê wat Trump die meeste kwaad gemaak het oor die verslag, was die groot afwaartse hersienings van vorige maande – wat hy in die openbaar, sonder bewyse, beweer het polities gemotiveerd was.

’n Amptenaar van die Withuis het aan CNN gesê: “Dis wat hom ontstel het. Hy het die hersienings gesien en geweet iets is verkeerd – dat hulle so skerp verander is. En dis nie die eerste keer nie. Gegewe hoeveel maatskappye besluite op hierdie data baseer, is dit iets wat reggestel moet word.”

Maar in teenstelling met Trump se insinuasies, is die hersienings nie bewys van 'n politieke sameswering nie. Hulle is 'n standaard deel van die maandelikse werkverslagproses. Wanneer opname-responskoerse laag is, word vroeë ramings meer onseker, daarom gaan die BLS voort om betaalstaatdata in te samel nadat die verslag vrygestel is en werk die syfers later op.

Waarom is mcEnturfer anders as Powell?

Vroeër vanjaar het Trump privaat met adviseurs bespreek of hy Jerome Powell kon afdank. Sy adviseurs het hom daarteen gewaarsku, en nie net twyfelagtige wettigheid genoem nie, maar ook die breër implikasies vir die ekonomie, gegewe Powell se onafhanklikheid van die uitvoerende gesag.

Maar baie van dieselfde amptenare het vir Trump gesê dat die verwydering van McEnturfer – wat “na goeddunke van die president” dien – wettiglik geregverdig was, selfs al word die BLS tradisioneel as 'n nie-partydige agentskap beskou.

Die Withuis het amptenare na televisienetwerke gestuur om die besluit te verdedig en 'n reeks verduidelikings aangebied – waarvan geeneen duidelike bewyse gelewer het vir Trump se bewering dat die syfers "vals" of "gemanipuleer" was om hom sleg te laat lyk nie.

Sondag het Trump gesê dat hy binne dae 'n nuwe kommissaris sal aanstel om die buro te lei, en na die rol verwys as "die statistikus". Hy het nie verduidelik hoe hierdie nuwe aangestelde persoon sou aanspreek wat sy span as foute beskou in die manier waarop werksdata ingesamel en saamgestel word nie.

BLS-leiers word tipies van regeringsagentskappe, navorsingsinstellings of universiteite afkomstig, en is selde bekende figure voor of tydens hul ampstermyn.

Amptenare het gesê Trump soek iemand “hoogs gekwalifiseerd” om die rol te vervul en die buro se metodes te “moderniseer” – maar enige genomineerde sal na verwagting intense ondersoek in die gesig staar tydens die Senaat se bevestigingsproses. Selfs sommige Republikeine het kommer uitgespreek oor die skielike ontslag.

Teen Maandag het Trump nog nie 'n finale besluit geneem oor wie McEnturfer sou vervang nie, volgens 'n senior amptenaar van die Withuis. Topadviseurs wat na verwagting 'n sleutelrol in die keuringsproses sal speel, sluit in die stafhoof van die Withuis, Susie Wiles, direkteur van die Nasionale Ekonomiese Raad, Kevin Hassett, minister van finansies, Scott Biscent, en minister van handel, Howard Lutnick.

In 'n CNN-onderhoud oor die "State of the Union" het William Beach gewaarsku dat McEnturfer se opvolger sal sukkel om geloofwaardigheid te verkry – al beweer Trump dat die doel is om vertroue in die data te herstel.

“Kom ons sê hulle stel ’n nuwe kommissaris aan – man of vrou – en hulle is een van die beste moontlike kandidate. As slegte syfers uitkom, sal mense aanvaar dat dit nie so erg is soos dit lyk nie, want hulle sal politieke invloed verwag,” het hy gesê. “Dis skadelik – en dis nie wat ons nou nodig het nie.”

Binnelandse en internasionale reaksies

Trump se besluit het nie breë interne teenkanting in die gesig gestaar nie, hoewel ekonome van beide partye die skuif veroordeel het en gewaarsku het dat dit vertroue in belangrike ekonomiese statistieke kan ondermyn.

Die minister van arbeid, Lori Chavez-Dreamer, het Maandag in 'n onderhoud met Fox Business gesê: "Dit is my plig om die president hierin te ondersteun, en ek doen dit. Ons moet die Amerikaanse volk verseker dat hulle hierdie data kan vertrou. Dit is invloedryk – dit beweeg markte en vorm beleggings."

Net ure voor Trump se aankondiging op Vrydag het Chavez-Dreamer gesê dat “die werkverslag verdere bewys lewer dat die Amerikaanse volk werklike vordering sien.”

Ander lede van die president se ekonomiese span het die besluit gesteun. Baie het vinnig 'n verband getrek tussen probleme met werksdata en Powell se besluit om rentekoerse konstant te hou – iets wat Trump lank gefrustreer het – en aangevoer dat die Fed-beleidmakers nie akkurate inligting ontvang nie.

In verskeie onderhoude sedert Vrydag het Hassett beweer dat partydige vooroordeel in die werkverslae ingesluip het, hoewel hy geen bewyse verskaf het nie. Hy het op Fox News gesê: "Data moenie propaganda wees nie" - maar het geen besonderhede gegee om die idee te ondersteun dat McEnturfer of enige van die honderde statistici by die agentskap die syfers gemanipuleer het nie.

In 'n ander onderhoud met CNBC op Maandag het hy geïmpliseer dat die BLS net nog 'n instelling geword het wat in weerstand teen Trump verskans is.

“Daar is mense regoor die Amerikaanse regering wat Trump op elke moontlike manier probeer weerstaan,” het hy gesê.

Soos baie amptenare van die Trump-administrasie, het Hassett die eerste Vrydag van elke maand die werkverslae geprys en konsekwente aanstellingsstygings as 'n teken van 'n sterk ekonomie beskou. Trump self het gereeld aanlyn geplaas wanneer die verslae sessyfer-stygings getoon het, en nooit die data bevraagteken wanneer dit 'n gesonde arbeidsmark weerspieël het nie.

In Junie het Trump oor daardie maand se verslag geplaas: “Goeie werksyfers – en die aandelemark styg! Miljarde in tariewe vloei ook in!!” Maar na Vrydag se somber verslag het Trump McEnturfer se ontslag gelas.

“…dan is daar ’n probleem”

Die oproer oor haar ontslag het oor die naweek ietwat bedaar, hoewel verskeie lede van die Kongres kommer uitgespreek het voordat hulle Washington vir hul somervakansie verlaat het.

Senator Cynthia Lummis, Republikein van Wyoming, het gesê: “As die president die statistikus afdank omdat die syfers onbetroubaar is, is dit goed om die rede te weet. Maar as hy haar afdank omdat hy nie van die syfers hou nie – selfs al is hulle akkuraat – dan is dit 'n probleem.”

Ekonome en statistici het McEnturfer verdedig en beklemtoon dat haar verwydering 'n kommerwekkende erosie van vertroue in kritieke ekonomiese data sou veroorsaak. In haar Januarie-toespraak in Atlanta het sy die groeiende probleme met die voorbereiding van die maandelikse werkverslag erken as gevolg van dalende reaksiekoerse van besighede en werkers.

“Ons doel by die Buro vir Arbeidsstatistiek is om amptelike statistieke vir die 21ste eeu te moderniseer,” het sy gesê, “en om hulle op 'n volhoubare pad vir die toekoms te plaas.”