Sal die KI-oplewing nuwe beleggings in geotermiese energie aanwakker?

Die massiewe toename in energievraag van datasentrums dryf 'n "alle opsies op die tafel"-benadering tot energiesekerheid. Die KI-oplewing dryf beleggings na alternatiewe energiebronne wat voorheen oor die hoof gesien en onderbefonds is, insluitend geotermiese energie. Terwyl hierdie koolstofvrye bron tans slegs 0,4% van die Amerikaanse energiemengsel uitmaak, glo baie kenners dat dit gereed is vir 'n deurbraak, ondersteun deur tweeparty-steun, vooruitgang in geotermiese tegnologieë en vinnig veranderende dinamika in energiemarkte.

Cindy Taff, uitvoerende hoof van die geotermiese maatskappy Sage Geosystems, het vroeër vanjaar aan The Hill gesê: “Dit sal die dekade van geotermiese energie wees.” Sy het bygevoeg dat beleggings skerp styg, met 'n gunstige politieke omgewing wat sterk navorsing en ontwikkeling in die sektor ondersteun. Alhoewel geotermiese energie “10 tot 15 jaar agter” wind- en sonkrag bly, is Taff en ander bedryfsinsiders optimisties oor die opkomende kommersiële potensiaal daarvan.

Die Amerikaanse Departement van Energie voorspel dat die volgende generasie "verbeterde" geotermiese stelsels teen 2050 sowat 90 gigawatt skoon energie kan verskaf – genoeg om meer as 65 miljoen huise van krag te voorsien. Tog staar die sektor groot struikelblokke in die gesig, hoofsaaklik hoë aanvanklike en bedryfskoste wat uitbreiding beperk.

'n 2019 DOE-verslag getiteld GeoVision: Harnessing the Heat Beneath Our Feet het opgemerk: "Groei as 'n nasionale geotermiese oplossing vereis die oorkoming van groot tegniese en nie-tegniese hindernisse om koste te verminder en risiko's te verlaag. Ondergrondse eksplorasie bly die grootste struikelblok as gevolg van die hoë koste, kompleksiteit en risiko's."

Maar die beleggingslandskap het dramaties verander sedert 2019, veral met die tegnologiesektor wat ingegryp het om geotermiese ontwikkeling te ondersteun in reaksie op die stygende vraag na datasentrums. Groot spelers soos Meta en Alphabet (Google en Facebook se ouermaatskappy) het met geotermiese opstartondernemings saamgewerk. Deurbrake in diep boorwerk om hoë ondergrondse temperature te bereik, het ook die afgelope paar jaar versnel, met opstartondernemings wat gereedskap en tegnieke leen uit hidrouliese breking en selfs kernfusie-navorsing. Hierdie maatskappye innover ook om uitdagings soos hoë waterverbruik aan te spreek, in 'n tyd wanneer kapitaal na die sektor vloei.

In Utah glo een volgende-generasie geotermiese opstartonderneming dat hulle 'n manier gevind het om sommige van hierdie kostes te omseil. Rodatherm Energy Corp., wat onlangs $38 miljoen in Reeks A-befondsing ingesamel het, het planne aangekondig vir 'n loodsprojek wat 'n geslote-lus geotermiese stelsel gebruik wat op verkoelingsmiddels in plaas van water staatmaak. Volgens Bloomberg: "Die bou van 'n verseëlde, geslote stelsel wat verkoelingsmiddels soortgelyk aan dié in hittepompe in plaas van water gebruik om elektrisiteit op te wek, sal die maatskappy toelaat om koste te besnoei en finansiële lewensvatbaarheid te verbeter." Die komponente wat normaalweg deur water gekorrodeer word, sal nie gereelde vervanging nodig hê nie, terwyl waterbesparing van kritieke belang is in Utah, die projekterrein.

Bloomberg het bygevoeg dat Rodatherm een van vele geotermiese firmas is wat voordeel trek uit die "KI-gedrewe energie-oplewing." Die verbetering van geotermiese energie se potensiaal word gesien as 'n moontlike keerpunt vir beide die KI-sektor en Amerikaanse energiesekerheid, aangesien geotermiese energie byna onbeperkte skoon krag kan verskaf sonder die veranderlikheid wat aan wind en sonkrag gekoppel is.

'n Onlangse verslag deur die onafhanklike Rhodium Group, gebaseer in New York, het opgemerk: "Geotermiese energie kan ekonomies tot 64% van die verwagte vraaggroei teen die vroeë 2030's dek, mits kernaannames oor die sektor en die politieke en ekonomiese omgewing geld."

Die verslag het afgesluit: “Beleidmakers, tegnologiemaatskappye en geotermiese ontwikkelaars moet vinnig beweeg om die spoed en skaal te bereik wat nodig is om hierdie geleentheid aan te gryp. Geotermiese energie kan 'n sleuteloplossing wees om aan die stygende elektrisiteitsbehoeftes van datasentrums te voldoen.”